Depuis Ferdinand de Saussure, la linguistique s'est engagée sur la voie du formalisme, décrivant son objet (la langue) comme une structure coupée des réalités sociales. La sociolinguistique englobant la linguistique est une nouvelle approche qui, partant des réalités sociales, des communautés, des groupes, en étudie l'aspect linguistique.