Alsof de tussenliggende eeuwen wegvallen en een levende Romeinse stad haar deuren voor je opent: zo was het voor de toeristen die vanaf het eind van de achttiende eeuw de opgraving van Pompeii bezochten. Zo'n zeventienhonderd jaar tevoren was deze stad aan de baai van Napels door een uitbarsting van de Vesuvius met een dikke aslaag bedekt geraakt. Nu kon je er door straten lopen, tempels, winkels en theaters binnengaan en je vergapen aan de kleurrijke opschriften, schilderingen en mozaïeken....

In dit boek wordt de receptie van het Achillespersonage in de antieke en de latere literatuur behandeld. Centraal staan de volgende teksten: het onvoltooide epos Achilleïs van Statius - dat hier voor het eerst in Nederlandse vertaling wordt gepresenteerd -, een epyllion van Catullus en enkele (vertaalde) fragmenten uit de middelhoogduitse roman Trojanerkrieg van Konrad von Würzburg. Brouwer beziet Achilles tegen de achtergrond van de Ilias van Homerus, en gaat in op het karakter van de held...