Max Gunner, soldaat in het Duitse leger tijdens WOII, realiseert zich in de loopgraven voor Leningrad dat zijn vader en diens vader en diens vader en alle vaders van vijf generaties Gunner, giftige genen aan hem hebben doorgegeven, waardoor hij en zij consequent kiezen voor het slechte. Van Zuid-Afrika tot Noord-Rusland, van Cecil Rhodes tot Adolf Hitler en op alle plekken, tijden en oorlogen daartussen, behelst dat een ongebreideld geloof in de eigen superioriteit ten koste van alles en iede...

Het verhaal speelt zich op drie fronten af. Drie tieners in drie landen op weg naar volwassenheid. Lucas Geluck monstert aan op een schip en vaart als "barbarot" (hulpje van de chirurgijn) naar Afrika waar het de ruimen vol met mensen laadt. Shala Bachogu bewoont een awi in de binnenlanden van Angola als zijn dorp door Ashanti wordt overvallen en de bewoners als slaaf worden weggevoerd. Mijntje Hadewijn is dochter van een Surinaamse suikerplanter en vindt het normaal dat tachtig slaven gedwon...