De legendarische Rabbi Nachman stond aan het einde van een ononderbroken overlevering die uitmondde in de chassidische traditie, de "wonderbaarlijke bloem van een oeroude boom", zoals Martin Buber het uitdrukte. Toen het chassidisme ten onder ging, stond nog eenmaal een grote vernieuwer op om de "de kroon haar oude luister terug te geven". Dit was Rabbi Nachman ben Simcha, wellicht de zuiverste en de meest tragische van alle joodse denkers die de droom van extatisch mens-zijn in het aangezich...

Martin Buber (1878-1965) geldt als een der belangrijkste denkers en godsdienstfilosofen van de moderne tijd. Zijn «Ik en Jij», een intense verkenning van de verhouding tussen mens en wereld, en tussen mens en God, wordt gerekend tot de mijlpalen van de intellectuele geschiedenis van de twintigste eeuw. Grote faam verkreeg Buber ook door zijn studies van het chassidisme, de mystieke stroming van het Oost-Europese Jodendom.

Zijn publicatie van «De legende van de Baalsjem» bood met de naver...