Russisch familiealbum

In 1917 wordt graaf Pavel Ignatieff gevangengenomen. Hij ontloopt zijn executie ternauwernood omdat

Oekraïense vakbondsmedewerkers hem herkennen en

beschermen tegen de soldaten van het Rode Leger. De

grootvader van Michael Ignatieff streed voor verbetering van hun positie en was onder meer minister en

gouverneur van Kyiv. De familie Ignatieff had generaties

lang veel macht en invloed en leefde in het tsarenrijk

in grote welvaart. Begin vorige eeuw vluchtten Pavel en

Natasja en hun kinderen tijdens de Russische revolutie

en kwamen na vele omzwervingen volkomen berooid

in Engeland aan. Net als hun vriend Vladimir Nabokov

sloten ze zich niet aan bij de theedrinkende en klagende

Russische elite in ballingschap en begonnen een boerenbedrijf zoals ze ook Kroepodernitsa in Oekraïne hadden,

maar dan zonder een stoet aan personeel.

‘Niemand die ik ken woont in het huis waarin ze

geboren zijn, of zelfs maar in het dorp of de stad waar

ze ooit kinderen waren,’ schrijft Michael Ignatieff als

hij met behulp van dagboeken en foto’s in een oud

familiealbum en vooral met grote historische kennis

en inlevingsvermogen het leven zijn Russische voorouders ontrafelt.

Deze aangrijpende en intieme familiekroniek

neemt de lezer mee van Petersburg naar Constantinopel, van de Franse Rivièra naar de Kaukasus, van Kyiv

naar Londen en van Oekraïne naar Canada.