De expansie van China

Vandaag is China de tweede belangrijkste economie van de wereld met aan de leiding Xi Jinping, de machtigste president na Mao Zedong. Xi Jinping werkt aan een hele reeks initiatieven om China naar de absolute top te brengen, zijn ultieme China Dream. Denk maar aan het ‘Belt and Road Initiative’, de nieuwe ‘Silk Road’; ‘Made in China 2025’, een techno-strategisch plan dat China wetenschappelijk en technologisch wereldleider zal moeten maken; het ruimtevaart- en nucleair programma; de uitbouw van een ‘digitale silk road’ of het absolute leiderschap in het 5G-gebeuren; een wereldwijd maritiem netwerk; een globaal ‘electrical grid’ en niet te vergeten de uitbouw van een sterk Chinees leger.

Toch is de ‘double digit’ economische groei inmiddels stilgevallen en wordt voor bijvoorbeeld 2020 de Chinese economische groei nog op slechts 5,9 % geschat. Dat is te laag voor een land dat nog miljoenen jobs moet creëren, die beslist nodig zijn om geen sociale onrusten uit te lokken. China is met de komst van president Trump ook in een ‘koudehandelsoorlog’ beland met een weinig rooskleurig uitzicht.

Ondertussen is China ook zowat de grootste vervuiler geworden van deze planeet met niet meteen goede vooruitzichten. En daarnaast zijn er de problemen met de Chinese periferie: massale protesten in Hongkong die geregeld uit de hand lopen, de militaire verwikkelingen in de ‘South China Sea’, de mogelijke aanhechting van Taiwan, de problemen in Tibet en Xinjiang waar de Oeigoeren massaal in heropvoedingskampen gestoken worden.

Uiteraard zal China een economische macht worden, maar daarom nog niet meteen die supermacht. Daartoe zijn er nog te veel elementen die ontbreken en te veel hindernissen die eerst uit de weg geruimd moeten worden. Onmiskenbaar heeft het Westen de voorbije honderd jaar een immens competitief voordeel opgebouwd, dat niet zomaar weg te wuiven valt.

Martin Hinoul behaalde een doctoraat en postdoctoraat in de fysica en een postgraduaat bedrijfskunde aan de KU Leuven. Hij werkte bij Bell Telephone onder meer aan de digitale switch System 12 en de Bell-uitbouw in China. Hij was ook als technologisch attaché verbonden aan het Belgisch consulaat-generaal in Los Angeles en aan de Belgische ambassade in Washington D.C. Daarna werd hij business development manager bij de KU Leuven Research & Development. Nu is hij zelfstandig adviseur voor overheden en bedrijven en geeft hij vele internationale lezingen aan universiteiten en wetenschappelijke instellingen.