Het Grote verdriet van België

Het grote Verdriet van België 1914-1918

De vele en massaal bezochte herdenkingen van de laatste jaren hebben het weer aangetoond: de Eerste Wereldoorlog heeft nog steeds de volle aandacht. Juist in de huidige, roerige tijden kijken velen met verbijstering naar wat er in de jaren 1914-1918 is gebeurd. Dat geldt voor alle strijdende partijen. In alle destijds betrokken landen zullen ook in de toekomst de herdenkingen elk jaar op vaste momenten blijven plaatsvinden. Maar nergens is dit zo vaak en op zoveel locaties als in België. Daar worden in Ieper bij de Menenpoort al sinds 1918 elke dag om 20.00 uur de 54.000 met naam genoemde vermiste soldaten uit WO1 herdacht. En elke dag onder grote belangstelling.

Waar komt deze grote betrokkenheid bij de Groote Oorlog bij de Belgen vandaan? Waarom zit juist deze oorlog bij hen in het collectieve geheugen? Onder historici staat de inval van de Duitsers in augustus 1914 bekend als ‘the rape of Belgium’, en zo voelt het bij de Belgen nog steeds aan. Van de zeven miljoen Belgen in 1914 vluchtten een miljoen naar Nederland, zo’n 350.000 naar Frankrijk en 200.000 naar Engeland. Tijdens de oorlog werden 400.000 Belgische mannen naar Duitsland gedeporteerd en daar gedwongen tewerkgesteld. Grote delen van België werden vernield en vele fabrieken volledig ontmanteld. En daarnaast vielen er vele doden en gewonden.

Zo heeft elke Belgische familie haar verhalen uit de Eerste Wereldoorlog. In dit boek worden de achtergronden toegelicht, maar wordt vooral via de eigen woorden van Belgen uit die periode meer inzicht gegeven in wat de gewone Belg in die tijd is overkomen.