Krijgstoneel van Europa

Ooggetuigen vertellen over het Beleg van Breda

‘Alle ogen van Europa waren gericht op dat schouwspel’, zo schreef een student uit Leuven kort na het einde van het Beleg van Breda in juni 1625. Negen maanden lang was de stad omsingeld geweest door een enorm Habsburgs leger. De bevolking had zware beschietingen en vele ontberingen doorstaan, maar gaf zich uiteindelijk toch gewonnen. Voor het eerst sinds 1590 viel Breda weer onder Spaans bewind.

De woorden van de student illustreren dat de strijd om de stad alom aandacht trok, zowel binnen de Lage Landen als ver daarbuiten. Ooggetuigen en andere tijdgenoten grepen naar de pen om de belegering vanuit hun standpunt te beschrijven, in allerlei genres en talen. Bovendien inspireerde het conflict talrijke cartografen, prentmakers en schilders. Het resultaat is een waaier aan Europese perspectieven op het Beleg van Breda.

Krijgstoneel van Europa biedt een gevarieerde keuze uit contemporaine teksten in origineel en vertaling, voorzien van inleiding, commentaar en passende illustraties. Iedere tekst belicht een andere invalshoek en episode, van de eerste schoten tot de feestelijkheden van de overwinnaars en de tragische lotgevallen van de slacht offers na afloop. Zo lezen we bijvoorbeeld mee met een Nederlandse arts die de zieken in Breda probeert te helpen, een Engelse dichter die zijn meevechtende landgenoten ophemelt, een Poolse edelman die tracht de stad te ontzetten en een Spaanse toneelschrijver die vol pathos het moment weergeeft waarop de bevolking van Breda besluit te capituleren. Daarmee vertelt dit boek een meerstemmige, internationale geschiedenis van één van de meest befaamde gebeurtenissen uit de Tachtigjarige Oorlog.