Van Zwarte Klaas tot Sinterklaas

VAN ZWARTE KLAAS TOT SINTERKLAAS

Wanneer de winterse nachten lang en donker worden, verschijnen in Europa (en elders)

twee gemaskerde gestaltes: een witte kindervriend met een mijter en zijn begeleider met een

zwart gezicht: in de Lage Landen Sinterklaas en Zwarte Piet geheten.

Wat is hun betekenis? Waar komen ze vandaan? Creëerde de Amsterdamse schrijver Jan

Schenkman deze figuren in 1850 of bestonden er voordien al Klazen, met of zonder zwart

gezicht. Sinds wanneer bestaan deze? Zoeken we in de negentiende eeuw, of kijken we

naar de Middeleeuwen of zelfs de prehistorie? Is de Sint, hoog op zijn paard gezeten, de

reïncarnatie van een mythologische Germaanse God? Hoe werd die Goedheilig Man de

patroon der kinderen? En waarom is de naam Zwarte Piet een recente betiteling? Hoe

heette voordien de man met het zwart beroete gezicht?

Is dit zwarte gezicht een imitatie van de donkere bewoners van de gewezen kolonies?

Of is het een spottende uitbeelding van een slaaf, slachtoffer van de gruwel van de

slavenschepen en de Amerikaanse katoenvelden? Deze rumoerige en bitsige discussie

wordt in dit boek slechts zijdelings aangeraakt want we gaan op zoek naar het ware wezen

van de Zwarte Begeleider van de Witte Bisschop.

In de Lage Landen staren we ons heden blind op

een figuur met een zwart gezicht in een pagepakje.

Zijn kostuum was ooit anders! Lees over het

ontstaan, de prehistorie, de betekenis, de evolutie

en de wilde kanten van het Klaasfeest in deze

vernieuwde geschiedenis van ‘een kinderfeest’.

Dit is een omvangrijke, diepgaande maar boeiende

studie. Uit archieven en documenten daagt het

beeld van een volksfeest op 5 en 6 december dat

overal in Europa gevierd werd (wordt) ook

door adolescenten en volwassenen en waarin de

seksualiteit en het carnavaleske expliciet aanwezig

waren (en zijn).