De Franse Revolutie was geen simpele gebeurtenis, maar een lange en complexe historische ontwikkeling die begon in 1789 en pas eindigde in 1799 toen Napoleon Bonaparte aan de macht kwam. Sommige stadia van die ontwikkeling waren bovendien eerder contrarevolutionair dan revolutionair van aard.Die revolutie kwam in vele opzichten neer op een reeks Parijse evenementen, ze was eigenlijk 'de Parijse Revolutie'. Het begon met de bestorming van de Bastille door een ongedisciplineerde menigte 'sansculotten'. Het hoogtepunt werd bereikt met de onthoofding van koning Lodewijk XVI op de Place de la Concorde: de primus inter pares van de adel werd er letterlijk 'ingekort' door middel van het 'revolutionaire scheermes', de guillotine. Het doek over de revolutie viel toen diezelfde sansculotten, maar nu ge