Vaderland

Burkhard Bilger schreef met Vaderland een meeslepende familiebiografie die doordringt tot de kern van de geschiedenis van de door Duitsland en Frankrijk voortdurend bevochten Elzas.

De Duitse ouders van Burkhard Bilger emigreerden na de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigde Staten. Over het verleden werd weinig tot niet gesproken. Burkhards belangstelling voor zijn achtergrond groeit met de jaren en wordt extra aangewakkerd wanneer zijn moeder een anekdote vertelt uit 2000, toen ze het plaatsje in de Elzas bezocht waar haar vader had lesgegeven. Voor de school ontmoette ze een oude man, aan wie ze vertelde dat haar vader Karl Gönner er tijdens de oorlog woonde en directeur van de school was. Had hij hem misschien gekend? De man keek haar verbijsterd aan en zei: ‘Jazeker, ik heb zijn leven gered.’

Dit is het begin van Vaderland, een biografie die Bilgers familieverhaal combineert met de geschiedenis van de omstreden Duitse/Franse Elzas waar zijn ouders vandaan kwamen. Bilger onderzoekt het naziverleden van zijn grootvader, die ook het vertrouwen had van het Franse verzet. Hij werd na de oorlog gevangengenomen maar uiteindelijk vrijgesproken. Bilger baseert zich op interviews, archiefonderzoek in de Elzas, dagboeken en brieven van familieleden en onderzoek ter plaatse. Vaderland van Burkhard Bilger is een zeldzaam goed geschreven, ingetogen en invoelende familiegeschiedenis.