"In Praise of Ambiguity" presents a discourse about the seriousness of play. Erasmus and Huizinga are its main characters, their books In Praise of Folly (1511) and Homo Ludens (1938) its main subject. It treats those books as contemporaries and asks what they still have to say to us. The main theme of both books is the contrast between two attitudes of life: the conviction that each subject has two or more sides as opposed to the certainty that there is always only one side to the matter. It...

'Edele wijse discrete lieve besundere,' zo luidde de aanvang van de brief die Willem van Oranje op 28 december 1574 vanuit Middelburg aan de Staten van Holland en Zeeland schreef. Hij deed er het voorstel in om een universiteit op te richten. Het zou het eerste archiefstuk worden van de Leidse universiteit. Aan die brief ontleende Willem Otterspeer de titel voor deze beknopte geschiedenis. Het is het verhaal van vier eeuwen, waarin de universiteit van Leiden de lotgevallen van Nederland deeld...

Alles wat u altijd al wilde weten over De donkere kamer van Damokles maar niet durfde te vragen

De donkere kamer van Damokles is zonder twijfel de bekendste roman uit het rijke oeuvre van Willem Frederik Hermans. Als begeleidend boekje schreef Hermans-biograaf Willem Otterspeer een biografisch essay over Hermans inspiratiebronnen, de ontstaansgeschiedenis van de roman en de uiteenlopende reacties die deze klassieker door de jaren heen heeft uitgelokt. Ook probeert hij te achterhalen hoe He...

Met De strategie van de aanpassing sluit Willem Otterspeer zijn magnum opus over de geschiedenis van ’s lands oudste en bekendste universiteit af. Liet hij de Leidse universiteit in het derde deel achter op een hoogtepunt in haar bestaan, nu moet hij haar achterlaten in grote twijfel aan zichzelf. Heeft de universiteit nog wel een eigen identiteit? Zijn de middelpuntvliedende krachten van wetenschap en specialisatie niet veel groter dan de bindende krachten van geleerdheid en traditie?

Toch...

Lageweg, Ouderkerk, Nederland, Europa, de wereld, het heelal. Het is het sommetje van een kind, het verlangen van een volwassene: het verband zien tussen klein en groot, ik en alles, voorheen en voortaan. Dit is het spel dat Otterspeer speelt in zijn nieuwe boek, De stad, de dood en de dichters. Die stad is Leiden, maar meer dan toeval is dat niet. Het had elke stad, elk dorp of elke vlek kunnen zijn: de goden maken zelf wel uit wat van belang is.

Maar het is Leiden en er is een ramp gebeurd....

Leiden University was founded as an institution that would embody a particular set of academic ethics that sought to improve society through the acquisition of knowledge. In this book, author Willem Otterspeer draws on the idea of Leiden as 'a “bastion of liberty”' and proposes that concepts such as 'equilibrium' and 'scale' are key to understanding the university as an institution, ultimately showing how universities are a form of social capital, one of Western society’s answers to the...