De mens heeft twee naaste verwanten: de chimpansee en de bonobo. We hebben dingen gemeen met de één, die machtsbelust en agressief is, maar ook met de ander, die vriendelijk en sociaal is. De Waal toont ons nieuwe voorbeelden en verhalen uit de wereld van deze twee mensapen, waaruit duidelijk wordt dat niet alleen macht en seks, maar ook empathie en kameraadschap tot ons biologisch erfgoed behoren.

De drie vertellingen Het huwelijk, Arme Lucy en Mijn Franse leraar van Mrs. Gaskell -een van de 'grand ladies' of good old England- dringen door het understatement, het scherpe gevoel voor verborgen ironie en de bondige manier van uitdrukken direct de vergelijking op met Jane Austen. Mrs. Gaskell, zoals haar literaire vrienden haar noemden, was jarenlang de hartsvriendin van Charlotte Brontë, de schrijfster van beroemde romans als Jane Eyre en Shirley en schreef over haar een grote biografie...

In het voordurend andere en nooit definitieve beeld dat anderen van ons hebben en dat wij ons van onszelf vormen is het onmogelijk om greep op onze eigen identiteit te krijgen. Dat is de fundamentele kern van Pirandello's werk. 'Of men leeft het leven, of men schrijft erover...' uit: Novelle per un anno.Een centraal thema, zo niet het hoofdthema, van Pirandello’s werk, is dan ook de identiteitscrisis van zijn personages, die zich bewust zijn van de tijdsgeest en die op zoek zijn naar wíe ze...

Frankenstein, een Zwitserse natuurkundige, weet een onbezield voorwerp tot leven te wekken. Uit een verzameling menselijke overblijfselen schept hij een monster dat enorme angst en afschuw teweegbrengt bij ieder die het ziet. Het monster is zich deze verwerping pijnlijk bewust. Als Frankenstein weigert een vrouwelijke metgezel voor hem te maken, begint het monster een gruwelijk spoor van moorden uit te zetten. Uiteindelijk achtervolgt Frankenstein zijn monsterlijke schepping naar de Noordpool...