Rotterdam, 1825. De straatarme Kaatje Nagtegaal wordt door iedereen Asschen Kaatje genoemd omdat ze de as ophaalt uit de haarden van de rijken. Maar een nieuw leven lonkt: samen met haar man Nelis krijgt ze van de Maatschappij van Weldadigheid de kans om in Drenthe te gaan werken. Alles loopt echter anders als Nelis de reis niet overleeft. Kaatje staat er alleen voor in Drenthe. Als ze het aan de stok krijgt met de wijkmeester van de kolonie, zijn de poppen aan het dansen. Zal Kaatje zich st...

Het is 1900 als de vijfjarige Reinier uit de Hoeksche Waard verdwijnt. Er wordt een signalement verspreid. Alles lijkt erop dat de jongen in de Dordtse Kil is verdronken. Moeder Neeltje weigert te geloven dat hij niet meer leeft. Haar zoon heeft een opdracht te vervullen, zo redeneert ze. Het huwelijk met Jacob komt erdoor in gevaar. De dorpelingen houden zich ondertussen bezig met roddel en achterklap. Twaalf jaar later ontdekt de beurtschipper in het Zeeuwse Sint Maartensdijk, een zwervende...