Raf wordt geboren in 1947 als zesde van de zeven kinderen in het gezin van een kleine zelfstandige in Sint-Martens-Lierde in Zuid-Oost-Vlaanderen. Hij wordt al te streng katholiek opgevoed door zijn moeder. Omdat hij kind is uit een eerder arm gezin moet hij naar het modern humaniora in het 'Karmelieten' in Geraardsbergen. Tegen het advies in van het psycho-medisch-sociaal centrum studeert hij toch scheikunde aan de KUL waar hij cum laude afstudeert in 1969. Bij gebrek aan geld doctoreert hi...