John Lewis Gaddis wordt gezien als de meest vooraanstaande historicus van de Koude Oorlog en doceert over militaire en politieke strategie aan Yale. In dit boek haalt hij lessen aan uit de praktijk van onder andere Franklin D. Roosevelt en Napoleon en van theoretici als Machiavelli en Tolstoj. Van de Perzische invasie in Griekenland tot aan de val van Berlijn aan het einde van de Tweede Wereldoorlog neemt Gaddis grote strategen onder de loep en zoekt naar een antwoord op de vraag wat ze van...

Zelfs de vijanden van James Bond zitten niet meer bij de KGB tegenwoordig. Je kunt je afvragen waar we 45 jaar lang zo bang voor zijn geweest. De Koude Oorlog, de strijd tussen democratie en kapitalisme (het Westen) en het internationale communisme (het Oosten), werd door iedereen ervaren als een grauwe en gevaarlijke periode. De aanleg van een kerwapenarsenaal door de beide wereldmachten zorgde in vele landen voor - achteraf bekeken - hilarische brochures en tips van de Bescherming Burgerbev...

In 1945 kwam er een einde aan de oorlog, maar een nieuwe confrontatie begint. Hier is de waarheid achter elke spionagethriller die je hebt gelezen: waarom Amerika en de Sovjet-Unie in een dodelijke patstelling terechtkwamen; hoe dicht we bij een nucleaire catastrofe kwamen; wat er werkelijk omging in de hoofden van Stalin tot Mao Zedong, Ronald Reagan tot Michail Gorbatsjov, hoe geheime agenten samenspanden en Oost-Duitse vakantiegangers de Berlijnse Muur hielpen vallen.