Charles Robert Darwin (Shrewsbury (Shropshire), 12 februari 1809 - Downe (Kent), 19 april 1882) was een Engels autodidact op het gebied van natuurlijke histo-rie, biologie en geologie. Darwin ontleent zijn roem aan zijn theorie dat evolutie van soorten wordt gedreven door natuurlijke selectie. Het bestaan van evolutie werd nog tijdens zijn leven binnen een groot deel van

de wetenschappelijke gemeenschap geaccepteerd. De acceptatie van natuurlijke selectie als aandrijvend mechanisme liet lang...

Het laatste boek dat Charles Darwin schreef, één jaar voor zijn dood, gaat over,

zoals hij het zelf noemde, een onbeduidend onderwerp. Dat was een ontdekking, vlak

na zijn reis met de Beagle gedaan, over de gevolgen van de activiteit van aardwormen

voor de vorming van de aardkorst. Het werd destijds omschreven als ‘een nieuwe

geologische kracht’. In de meer dan veertig jaar na die ontdekking verzamelde

Darwin op de hem kenmerkende wijze gegevens over het belang van aardwormen bij e...

Al vóór Darwins tijd was bekend dat sommige planten bloemen hebben met lange stampers en korte meeldraden of juist lange meeldraden en korte stampers. Darwin geloofde niet dat dit slechts gewone variatie was, zoals veel van zijn tijdgenoten dachten, omdat deze twee vormen steeds in ongeveer gelijke aantallen voorkomen. Vastbesloten om tot een bevredigende verklaring te komen experimenteerde hij jarenlang met kruisingen tussen de verschillende bloemvormen. Honderden bloemen van tientallen pl...

Darwins boek over koraalriffen is het eerste boek gewijd aan één onderwerp dat hij schreef na zijn verslag van zijn reis met de Beagle. Het is ook het eerste van zijn drie geologische boeken. De andere twee handelen over vulkanische eilanden en de geologie van Zuid-Amerika.

In dit boek gaat Darwin uitgebreid in op de drie door hem onderscheiden klassen van koraalriffen, hun bouw, ontstaan en verspreiding.

Hij werkte twintig maanden aan het noest verzamelen van gegevens over koraalriffen ui...

In dit boek beschrijft Darwin de

waarnemingen die hij gedurende

een drietal jaren deed aan honderden

klimplanten uit Europa, Amerika,

Azië en Australië. In de buitenlucht,

de koude kas of broeikas kweekte

hij de planten op en legde hij hun

methoden van omhoog klimmen

nauwgezet vast. Urenlang

observeerde hij geduldig het rond-

wentelen van ranken die op zoek

waren naar een steun om zich

aan vast te hechten. Door ziekte

gekweld was het vaak ook het

enige dat hij vanaf de sofa in ...

Twintig jaar lang verzamelt Charles Darwin, zomer na zomer, gegevens over de bestuiving van orchideeën en valt hij professionele en amateurkwekers van orchideeën lastig met verzoeken om exemplaren van hun orchideeën.

Hij krijgt bloemen, planten en knollen uit de hele wereld opgestuurd. In zijn eigen broeikas is hij eindeloos geduldig bezig de bouw en werking van de vaak minuscule onderdelen van de orchideeënbloem te achterhalen. De vernuftige mechanismen waarmee kruisbestuiving, maar ook...