Booker Taliaferro Washington (1856-1915), de voormalige slaaf en oprichter van Tuskegee Instituut, was een belangrijke opvoeder, auteur en staatsman die uit de slavernij opstond en een internationale bekendheid werd. Als een zwarte man in Amerika in tijden van extreme raciale onrust, had hij het voorrecht om persoonlijk kennis te maken met prominente publieke figuren, zoals Theodore Roosevelt, Andrew Carnegie, Frederick Douglass, H.G. Wells en Mark Twain.

Hij was slechts vijfentwintig jaar o...